大学教育是一项明智的投资吗?考虑到学费的快速上涨，许多校园(包括教室内外)的疯狂报道，以及巨大的机会成本，这是一个公平的问题。
在过去的25年里，平均学费上涨速度超过了中等家庭收入增长速度的3倍以上。如今，四年一次的州际旅行的费用很容易超过7万美元，私立大学的学费通常超过13万美元。当然，很多人在没有工作或事业的情况下也会结束这段旅程，只是一种病态的感觉:他们比那些从未上过火车的人要落后四年。在最近的一项调查中，57%的美国人认为大学并不能提供物有所值的教育。
将近45年前，一个我认识了20分钟的无名男人问了我这个问题:“值得吗?”每当我的思绪漫无目的地徘徊，去忍受毕业典礼上的无聊，就像过去一周那样，我最后都会私下感谢这个家伙。他改变了我的生活。
这件事发生在1966年8月18日的晚上。我坐在密歇根州奥克默斯市(Okemos)的一个小高尔夫球场的第9个球座上，这是一座与密歇根州立大学(Michigan State University)相撞的小镇。我看到四个巨大的女人摇摇摆摆地走在球道上。这将是一个漫长的等待。
一个身体虚弱、年纪较大的先生从第八洞走到我跟前，问我能不能和我一起打最后一个洞。我一同意，他就自我介绍说自己是密歇根州立大学(Michigan State university)的一位退休教授，并开始向我提出各种问题。不出几分钟，他就知道我过几天就要去上大学了，体育一直是我在高中时的爱好，我是个平庸的学生，我对大学一无所知。他开始详述，然后继续往球道走去。
他解释说大学生有四种。下面的大多数标签和文字都是我的，但是这些概念都来自于我们在第九洞的比赛中所表现出来的。
第一类是“派对爱好者”，他们以大学为借口离开家，找乐子，逃避责任和真正的工作。
第二种是“寻找徽章的人”，那些只被成功的徽章所激励的人——最终的文凭、奖励和潜在的认可。没有徽章，他们就没有学习的动力。他们经常在系统中玩游戏，避免艰难的课程，只做最少的事情来锁定想要的徽章。
那个老人告诉我，如果我想去参加聚会或找徽章，我应该忘掉大学，找份真正的工作。大学会让我变得懒惰，助长和养成坏习惯，浪费宝贵的时间。
第三个群体是“任务型实干家”，这比那些想要获得勋章的人进步了一大步。这群人以完成任务而自豪。他们的学习努力的范围是由别人定义的。但是一旦它被定义，他们就开始行动。他说，如果我有能力成为一名优秀的作业执行者，上大学就是明智之举。
现在我已经到了发球区。教授正在做一个小游戏，准备至少打他的第六枪。他突然停住脚步，转过身来对我喊道:“你应该是个充满激情的学习者。”
在剩下的时间里，他解释说，充满激情的学习者是那些不断扩展兴趣、无限制地探索、培养终生学习热情的人。他不断地强调，对于一个充满激情的学习者来说，大学是自我发现和人生准备的终极体验。
当我们走下草坪时，他问我是否知道如何才能成为一个充满激情的学习者。我还没来得及回答，他就脱口而出:“把它当成你的全职工作吧。”他解释说，大多数学生从来没有意识到，大学和全职工作一样值得投入:每周花40个小时专心学习。他要求我每周拿出10个4小时的时间段专门学习，绝对没有例外。他对我说的最后一句话大意是:“坚持下去，看看会发生什么。”
在那次邂逅的几天里，我沉浸在大学新生的兴奋和混乱之中。两个星期后，我知道我需要控制这种混乱，老教授的挑战不断浮出水面。于是，我在一个大型图书馆里挑了一张小桌子，按照指示，每周要花上10个4小时的街区。
它工作。很快，我在所有的课上都遥遥领先，一切都变得越来越容易了，我正在寻找更多的时间来填补我的四个小时。特级项目受到欢迎，是小菜一碟。不到一个月，我的新朋友们就叫我书呆子、书呆子和书迷。我很喜欢。我对自己的看法开始改变。我更有信心。