检索工具就是人们用以积累、报导、存贮和查找文献的工具。从大的方面分，检索工具可分为手工检索工具（简称手检）和机械检索工具（简称机检）。手检是传统的检索工具，靠手动眼看来处理和查找文献，如图书馆的目录卡片和书本式文献索引等。机检是利用力学、光学、电子学等技术手段来处理和查找文献，如机检穿孔卡片、光电检索系统、计算机检索系统。对于科技文献的检索，国外已普遍采用电子计算机，我国也正在推广应用，但有大、中型图书馆才有这种装备，一般读者没有条件掌握它的使用方法，只有在图书馆工作人员的帮助下，才能进行文献检索。手工检索工具主要有目录、题录、文摘、索引四种类型。（1）目录性检索工具。这是以一本或一种出版物为著录对象的检索工具，它对文献的描述比较简单，只记录其外表特征，不揭示出版物的内容。如图书的名称、著者、出版事项等。按目录的职能划分有出版发行目录、馆藏目录、资料来源目录等；按收录文献、图书类型划分有图书目录、期刊目录、标准目录等。（2）题录性检索目录。是以一篇文献为其著录对象的检索工具。目录是按本报道，而题录是按篇报道。题录不仅著录一篇文章的篇名，而且著录著者姓名，还著录有刊名、刊期、起止页码。检索者可从文献出处查找到所需要的文献资料。（3）文摘性检索工具。文摘是指文章的内容摘要，著录项目有文摘号、文献篇名、著者姓名、文献出处、内容摘要、图表及参考文献。它能及时通报科学文献，深入揭示文献内容，吸引读者去阅读原文。报导性文摘是原文内容的浓缩，学术内容比较丰富、新颖。（4）索引性检索工具。摘出书刊里的字、词、术语或一定文章的主题等，按一定次序分条排列，标明出处、页数，称为索引。索引既可附在一节之后，也可以单独编辑成册。索引的特点是不直接提供文献资料，而是只提供文献查找线索。
