这里的关键在于，从语言到形象，要经过—个二度转换的过程。罗兰·巴尔特认为，符号并不是单层而是多层的，有第一级的符号系统，也有第二级的符号系统。“在第一系统中具有符号(即能指和所指的，‘联想式’的整体)地位的东西在第二系统中变成了纯粹的能指。”比如神话，它由语言构成，但作为第一级符号系统，语言在第二级符号系统神话中只是作为能指存在。换句话说，“神话之发生作用，在于它借助先前已确立的符号并且一直‘消耗’它，直到它成为‘空洞的’能指”。巴尔标的观点是富有启发性的。文学形象虽然要通过语育才能表现出来，但是在文学形象中．语言已不再具有独立件。自然，作为语言符号，它们的一般语言学意义上的能指和所指还是存在的，但是在文学形象小，它们都转化成了构成形象的材料。文学形象的“能指”，它的外在的感性层次，并不是构成它的语言的能指的产物，而文学形象的“所指”，它的意义，也不是构成它的语言的所指的产物。语言的能指与所指的产物都是文学形象，确切地说，都是文学形象的外在的感性层次，它的“能指”；而文学形象的意义，它的“所指”，则包孕在这外在的感性层次之中，是文学形象这个新的有机体的产物。
